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Le président du Modem a, en bonne logique, choisi Mont-de-Marsan comme point de chute. Depuis l’élection de Geneviève Darrieussecq, la ville préfecture est une cité amie. Avec un sérieux retard sur le programme communiqué, François Bayrou, accompagné de la députée européenne Anne Lapérouze, et de la tête de liste Modem aux européennes dans le Grand Sud-Ouest, Robert Rochefort, a déjeuné dans un restaurant du centre-ville en compagnie des présidents des cinq fédérations aquitaines de son parti.

C’est le seul moment de la journée où il sera question des élections à venir. La suite sera exclusivement consacrée à la tempête et à ses conséquences.

Première étape : Saint-Perdon, triste exemple de commune sinistrée. François Bayrou a plein de questions à poser. Parfois il en connaît la réponse. « Pour gérer l’après-tempête, il manquait des hommes de proximité… » Pol Rio, le maire, le laisse à peine finir. Sa mine en dit long. « Des moyens humains, il y en avait mais trop éloignés des réalités du terrain et longtemps sans état-major. »

À Saint-Perdon, 60 à 70 % de la forêt est par terre, soit 16 000 m³. Et comme dans l’immense majorité des cas, les dégâts ne sont pas assurés. Le député du Béarn demande pourquoi. L’explication est simple. « Une seule compagnie assure, éclaire le maire, et le coût de l’assurance représente une coupe rase tous les cinq ans. »

Grimace

Dans la petite mairie du village, est également présent Jean-Michel Bernède, éleveur de poulets. Il possédait sur son exploitation 19 bâtiments ambulants et 20 000 poussins de trois semaines, il lui reste quatre bâtiments et moins de 7 000 poussins. Les deux tiers sont morts de froid et de stress. Une visite sur le terrain confirme les dires des uns et des autres. Des arbres sens dessus dessous, des câbles partout à même le sol ou pendouillant lamentablement, des hangars déchiquetés… François Bayrou fait la grimace.

Fils de paysans et lui-même éleveur de chevaux, il n’a pas besoin de longues explications pour savoir la panade dans laquelle ses interlocuteurs sont plongés. « J’ai les pieds dans la terre, c’est mon histoire. »

Étape suivante : le multiple rural de Saint-Avit dont le nom ne s’invente pas en ces circonstances : Bel Air. Ici, François Bayrou est attendu par les professionnels des secteurs sylvicole et agricole ainsi que par quelques maires de communes forestières. Avant d’entendre ses interlocuteurs, François Bayrou attaque fort. « Les réponses publiques ne sont pas à la hauteur des dégâts et des besoins, elles ne visent que le court terme. En terme de services publics, on a découvert, ce n’est pas une surprise, des failles incroyables. Tous les grands pays ont enterré leurs lignes électriques et la France non. »

Pierre Darmanté, maire d’Arjuzanx et président de l’association des communes forestières, et Jean-Luc Capes, président de la FDSEA, disent leurs inquiétudes, leur désarroi et les maigres raisons d’espérer. « Je vous promets de défendre votre beefsteak comme il faut », lance l’ancien ministre avant de prendre congé.

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